Quels sont les principaux traitements contre le cancer ?

Le cancer n’est pas une seule maladie, mais un ensemble de pathologies aux multiples visages. Chaque type de cancer, chaque stade, et surtout chaque patient, nécessite une prise en charge personnalisée. C’est pourquoi plusieurs traitements peuvent être envisagés, seuls ou combinés, pour offrir la meilleure réponse thérapeutique possible.

Voici les grandes catégories de traitements disponibles aujourd’hui contre le cancer :

• Chirurgie
• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Thérapies ciblées
• Immunothérapie
• Hormonothérapie

Ces approches visent toutes le même objectif : éliminer ou contrôler les cellules cancéreuses. Certains traitements agissent localement (comme la chirurgie ou la radiothérapie), tandis que d’autres agissent de manière systémique, c’est-à-dire sur l’ensemble de l’organisme (comme la chimiothérapie ou l’hormonothérapie).

1. La chirurgie : retirer la tumeur à la source

Souvent proposée comme premier recours, la chirurgie reste l’une des armes les plus efficaces contre de nombreux cancers, surtout lorsqu’ils sont détectés à un stade précoce.

• Comment ça fonctionne ? Le chirurgien retire la tumeur ainsi que, dans certains cas, les tissus avoisinants susceptibles d’être touchés.
• Objectif : éliminer la masse cancéreuse visible et éviter sa propagation.
• À savoir : cette intervention peut être réalisée sous anesthésie générale ou locale, selon la localisation de la tumeur.

2. La chimiothérapie : attaquer les cellules cancéreuses par les médicaments

La chimiothérapie utilise des substances chimiques puissantes pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur multiplication.

• Action : elle peut être administrée par voie intraveineuse, orale, ou locale selon les cas.
• Utilisation : avant la chirurgie (pour réduire la taille de la tumeur), après (pour prévenir les récidives), ou comme traitement principal.
• Effets : bien qu’efficace, elle peut toucher aussi des cellules saines, entraînant certains effets secondaires qui sont aujourd’hui mieux maîtrisés.

3. La radiothérapie : détruire la tumeur par les rayons

En ciblant la tumeur avec des rayons à haute énergie, la radiothérapie détruit les cellules cancéreuses tout en épargnant, autant que possible, les tissus sains.

Deux types :

• Radiothérapie externe (appareil dirigé vers la zone touchée)
• Radiothérapie interne ou curiethérapie (implants radioactifs placés à proximité de la tumeur)

Fréquence : généralement en séances quotidiennes pendant plusieurs semaines.

4. Les thérapies ciblées : une médecine de précision

Ces traitements modernes agissent spécifiquement sur les anomalies moléculaires responsables de la croissance tumorale.

• Principe : elles bloquent certains mécanismes ou protéines spécifiques aux cellules cancéreuses.
• Avantage : leur action est plus sélective, avec souvent moins d’effets indésirables.
• Personnalisation : un test moléculaire de la tumeur est souvent nécessaire pour identifier si une thérapie ciblée est indiquée.

5. L’immunothérapie : réveiller le système immunitaire

L’immunothérapie n’attaque pas directement les cellules cancéreuses, mais stimule les défenses naturelles du corps pour qu’elles le fassent elles-mêmes.

Types :

• Inhibiteurs de points de contrôle immunitaire (comme les anti-PD-1 ou anti-PD-L1)
• Cellules CAR-T, modifiées en laboratoire pour reconnaître et détruire les cellules tumorales.

Atout majeur : certaines réponses immunitaires peuvent être durables dans le temps.

6. L’hormonothérapie : bloquer les messagers hormonaux

Certains cancers, comme ceux du sein ou de la prostate, sont sensibles à certaines hormones. L’hormonothérapie agit en coupant cette influence hormonale.

• Action : elle freine la production hormonale ou bloque les récepteurs spécifiques sur les cellules cancéreuses.
• Indication : uniquement si le cancer est dit “hormonosensible”.
• Formes : comprimés, injections, ou interventions chirurgicales dans certains cas.

En résumé

Chaque traitement du cancer a son rôle à jouer, et souvent, c’est la combinaison de plusieurs approches qui offre les meilleurs résultats. Le choix thérapeutique dépend de nombreux facteurs : type de cancer, stade, état général du patient, et parfois même des caractéristiques génétiques de la tumeur.

L’oncologie moderne avance vers une médecine de plus en plus personnalisée, centrée sur la bonne thérapie, au bon moment, pour la bonne personne.